Interview TVLine

Just like that, The Big Bang Theory‘s Penny let her heart tumble out onto her waitress uniform’s sleeve, blurting those three never-little words to Leonard. And the moment just so happened to occur during the CBS hitcom’s most-watched episode ever.

TVLine invited Kaley Cuoco to share the inside story on the shooting of the scene — including whether Penny’s almost-tears were her own. Also: What’s next for Penny and Leonard, and how might a third party prompt a certain blonde beauty to “go all in” with her geek guy?

TVLINE | So, let’s talk about that scene. Had you gotten a heads-up that this moment was coming? Or did you stumble across it in the script the same way the words stumbled out of Penny’s mouth?
I knew that [executive producer Steven] Molaro and the writers had been toying with the idea. Johnny [Galecki] is always trying to get info about what’s the next episode and during one day of shooting, Molaro said something like, “We’re trying to figure out how Penny’s going to say, ‘I love you.’” Weeks later, when we saw the script and did a table read, I thought, “Oh my God,” it was such a well-written scene. Then, on the shoot night, we actually did that in one take. Johnny and I were actually talking about it yesterday, how we literally felt like Leonard and Penny in that hallway. We didn’t even think there was an audience there, that’s how dead silent it was. It just was so perfect, Steve and Chuck [Lorre] came out and said, “We’re going to move on. We don’t want to touch that.”

TVLINE | Your eyes looked a little glassy in the moment. Were you on the cusp of welling up?
Completely. I cried at the table read. I cried in the rehearsal. I cried in run-throughs. That’s why I had to take such a long beat, because I thought, “If I close my eyes, tears are just going to come streaming down my face,” and I wanted it to look more pent-up. I thought, “Oh, they’ll tighten that [in editing],” but they left it all in there. I guess they liked it.

TVLINE | Did the “I love you,” as written and directed, reflect at all how you imagined these three words would one day come out?
It made perfect sense that she would blurt them out and not even realize it. And you saw the vulnerability at the same time. I feel like Penny’s got just as many issues as Leonard, in different ways, and this has obviously been very difficult for her, so I loved that it came out without her knowing. It shows that she meant it. It was really the first time I felt like I was actually in that moment, that I was talking to Leonard — as cheesy as that sounds. It’s been an amazing and crazy road, almost six years up to that point, so it’s just such a cool moment.

TVLINE | Have you, Kaley, ever said “I love you” to a guy for the first time in such an adorable way?
I’ve said “I love you” too many times. [Laughs] I need to stop. I am…oh, my God, I fall hard. It’s the opposite of what Penny does, so I definitely am not afraid to say those three words.

TVLINE | Is Penny going to be at all different starting this Thursday? Maybe a little sheepish around Leonard, knowing that she has said this?
I can safely say, because we’ve shot a few since then, no. What I love about the show is they’ll do some kind of Earth-shattering scene, and then we kind of don’t mention it again for a while. You kind of let it settle, and then it comes back full circle. There’s not going to be any weirdness.

TVLINE | Because Leonard’s mid-coitus marriage proposal came back up pretty quickly.
That is always going to get made fun of.

TVLINE | Sheldon’s assistant Alex has taken a shine to Leonard. Will she be any kind of a hurdle?
Actually, what we’re shooting this week has a lot to do with that storyline and her kind of being a little too flirty, and Penny feeling completely insecure about her relationship with Leonard — which is a good change, because Leonard’s always the one feeling insecure.

TVLINE | Is Penny feeling like she wants more now that she has made this declaration?
The thing is, I never know where they’re going with her. Some weeks, I feel like, yes, she’s totally all in. And I think she’s also trying not to bring up the fact that she said “I love you,” because she knows so Leonard so well. You give him an inch, and he takes a mile.

TVLINE | Big Bang drew record numbers last time out. Has anyone sat you guys down and explained the math behind this? How a show in its sixth year is pulling that off?
I don’t need to be sat down to understand. There’s no understanding. I’ve been [acting] for a long time, and we all know that years in, series either plateau, or they keep a great audience. Getting bigger just doesn’t happen. A handful of shows in the past have been able to do that, but it’s very rare, and every Friday morning, we’re still stunned. It still blows our mind, and it’s such a blessing. I guess that’s credit to our writers. It’s not easy to continue to serve up a hilarious script week after week after week, and they just have been…. I feel like this show is better than it ever has been.

TVLINE | How does it feel for you, as a young actress, to know that regardless of whatever else happens with your career, you’ve been on one of the most successful sitcoms of all time?
Again, I feel so proud to be part of something so special — and I feel that we were special from the pilot. I remember one of the first things we shot, when Leonard and Sheldon get introduced to me at the door, and we all say hello 27 times. I remember going, “How is this going to work?” And after we shot that scene, seeing all the chemistry we had, I truly thought we had something special, and I feel that way to this day. This is something that has changed my life forever.

TVLINE | You’re hosting the People’s Choice Awards again (on CBS, Jan. 19). Any lessons learned from your first time around?
I was just honored and completely shocked when they asked me to do it again. I thought they had the wrong number, like, “Are you sure…?” But it comes very naturally to me and I like being in that sort of arena, so I’m excited. We’ve thought of some really funny skits.

TVLINE | Is there anything else you want to talk about? Do you have any movies in the pipeline or…?
I think, most importantly, we should talk up the 20 million hits we got with our ["Call Me Maybe"] flash mob. I think that’s the most important thing, don’t you?

TVLINE | That was directed by your sister Bri, right?
Yeah, she choreographed it. Honestly, a year ago, when I said I wanted to do a flash mob, I told the guys at work, “I’m telling you, we’d get 20 million hits” — and they all laughed in my face. Now, because we’ve gotten 20 million hits, I’m just dying. It’s awesome.

By Matt Web Mitovich

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TVLINE | Have you, Kaley, ever said “I love you” to a guy for the first time in such an adorable way?
I’ve said “I love you” too many times. [Laughs] I need to stop. I am…oh, my God, I fall hard. It’s the opposite of what Penny does, so I definitely am not afraid to say those three words.

TVLINE | Is Penny going to be at all different starting this Thursday? Maybe a little sheepish around Leonard, knowing that she has said this?
I can safely say, because we’ve shot a few since then, no. What I love about the show is they’ll do some kind of Earth-shattering scene, and then we kind of don’t mention it again for a while. You kind of let it settle, and then it comes back full circle. There’s not going to be any weirdness.

TVLINE | Because Leonard’s mid-coitus marriage proposal came back up pretty quickly.
That is always going to get made fun of.

TVLINE | Sheldon’s assistant Alex has taken a shine to Leonard. Will she be any kind of a hurdle?
Actually, what we’re shooting this week has a lot to do with that storyline and her kind of being a little too flirty, and Penny feeling completely insecure about her relationship with Leonard — which is a good change, because Leonard’s always the one feeling insecure.

TVLINE | Is Penny feeling like she wants more now that she has made this declaration?
The thing is, I never know where they’re going with her. Some weeks, I feel like, yes, she’s totally all in. And I think she’s also trying not to bring up the fact that she said “I love you,” because she knows so Leonard so well. You give him an inch, and he takes a mile.

TVLINE | Big Bang drew record numbers last time out. Has anyone sat you guys down and explained the math behind this? How a show in its sixth year is pulling that off?
I don’t need to be sat down to understand. There’s no understanding. I’ve been [acting] for a long time, and we all know that years in, series either plateau, or they keep a great audience. Getting bigger just doesn’t happen. A handful of shows in the past have been able to do that, but it’s very rare, and every Friday morning, we’re still stunned. It still blows our mind, and it’s such a blessing. I guess that’s credit to our writers. It’s not easy to continue to serve up a hilarious script week after week after week, and they just have been…. I feel like this show is better than it ever has been.

TVLINE | How does it feel for you, as a young actress, to know that regardless of whatever else happens with your career, you’ve been on one of the most successful sitcoms of all time?
Again, I feel so proud to be part of something so special — and I feel that we were special from the pilot. I remember one of the first things we shot, when Leonard and Sheldon get introduced to me at the door, and we all say hello 27 times. I remember going, “How is this going to work?” And after we shot that scene, seeing all the chemistry we had, I truly thought we had something special, and I feel that way to this day. This is something that has changed my life forever.

TVLINE | You’re hosting the People’s Choice Awards again (on CBS, Jan. 19). Any lessons learned from your first time around?
I was just honored and completely shocked when they asked me to do it again. I thought they had the wrong number, like, “Are you sure…?” But it comes very naturally to me and I like being in that sort of arena, so I’m excited. We’ve thought of some really funny skits.

TVLINE | Is there anything else you want to talk about? Do you have any movies in the pipeline or…?
I think, most importantly, we should talk up the 20 million hits we got with our ["Call Me Maybe"] flash mob. I think that’s the most important thing, don’t you?

TVLINE | That was directed by your sister Bri, right?
Yeah, she choreographed it. Honestly, a year ago, when I said I wanted to do a flash mob, I told the guys at work, “I’m telling you, we’d get 20 million hits” — and they all laughed in my face. Now, because we’ve gotten 20 million hits, I’m just dying. It’s awesome.

By Matt Webb Mitovich

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TVLine: Parles-nous de cette fameuse scène où Penny a enfin dit à Leonard qu'elle l'aimait:

Kaley: Je savais que Steven Molaro (producteur exécutif) et les scénaristes avaient cette idée en tête. Johnny Galecki tente toujours d'avoir des informations sur ce qu'il va se passer durant les prochains épisodes et Molaro lui a dit un truc du genre: "Nous cherchons comment Penny va enfin dire 'je t'aime' à Leonard". Quelques semaines plus tard, lorsque nous avons reçu le script on a fait une lecture ensemble et j'ai été très surprise, c'est une scène très bien écrite. Le soir du tournage venu, nous avons fait cette scène en une seule prise. L'autre jour avec Johnny on a parlé de cette scène, (durant le tournage) on se sentait vraiment comme si nous étions Penny et Leonard dans ce hall. Il y avait un grand silence, tout était parfait. Steve et Chuck (Lorre) sont venu vers nous et nous ont dit qu'ils voulaient tellement toucher à rien qu'il allait falloir partir !

TVLine: Tes yeux semblaient humides lors de ce fameux moment, as-tu failli craquer ?

Kaley: Carrément. J'ai pleurer à la séance de lecture. J'ai pleurer lors de la répétition générale. C'est pour ça que j'ai eu besoin de prendre une aussi longue respiration: je me suis dit que si je fermais mes yeux les larmes allaient commencer à couler, et je voulais quelque chose de plus refouler. J'ai pensé qu'ils allaient couper ça (la respiration) au montage mais ils l'ont laissé, j'imagine qu'ils ont aimé. 

TVLine: Est-ce que la façon dont ce premier "Je t'aime" a été dit reflète ce que tu souhaitais ?

kaley: C'est très sensé qu'elle l'ait dit de façon si flou, sans même réaliser. Et on voit la vulnérabilité en même temps. Je pense qu'elle a autant de sentiment que Leonard, mais de manière différente, ce qui est difficile pour elle, c'est pour cela que j'ai aimé que cela sorte sans qu'elle en prenne tout de suite conscience. On voit qu'elle le pense vraiment. Au risque que vous trouviez cela bizarre, c'est la première fois que j'avais l'impression de vraiment parler à Leonard. Ça a été une longue et folle route, elle a mis 6 ans à lui dire, c'était un très bon moment.

TVLine: As-tu déjà dit un premier "Je t'aime" à un homme d'une manière aussi adorable ?

Kaley: J'ai dit Je t'aime beaucoup trop souvent. Il faut que j'arrête.. je suis l'opposée de Penny, je n'ai aucun mal à dire ces trois mots. 

TVLine: Cette déclaration va-t-elle influencer le rapport Penny-Leonard dans les tout prochains épisodes ?

Non, pas tout de suite. Ce que j'aime avec cette série c'est qu'il y a des scènes fortes et puis qu'on ne les mentionnent plus pendant un certain temps, puis ils reviennent à un moment inattendu. Mais ce que je peux vous dire, c'est qu'il n'y a pas de mariage prévu !

TVLine: Mais la demande en mariage de Leonard en plein rapport sexuel est revenu très rapidement dans le vif du sujet..

Kaley: Mais c'était toujours pour en rire !

TVline: L'assistante de Sheldon, Alex, a un faible pour Leonard, elle pourrait faire de l'ombre à Penny ?

Kaley: L'épisode que nous avons tourné cette semaine est en rapport avec ça. Leonard flirt un petit peu trop et Penny perd confiance en sa relation avec lui. Ce qui nous change un peu, vu que d'habitude c'est Leonard qui n'a pas confiance.

TVline: Penny veut elle franchir une étape avec lui, maintenant qu'elle a fait sa déclaration ?
Kaley: Le truc c'est que je ne sais jamais ce qu'ils vont faire avec elle. Des fois j'ai l'impression que oui, elle veut aller plus loin. Mais je pense aussi qu'elle ne veut pas trop mettre le sujet sur la table, elle connaît trop bien Leonard: tu lui donne la main, il prend le bras.

TVLine: TBBT est en train de battre record sur record. Est-ce que vous vous asseyez parfois afin de regarder et essayer de comprendre tous ces chiffres ? Comment une série, après 6 ans d'existence, arrive à être à son plus haut niveau ?

Kaley: Je n'ai pas besoin de m'asseoir pour comprendre. Il n'y a rien à comprendre. Ça fait si longtemps que je suis actrice et on sait tous qu'une série au bout de quelques saisons va soit perdre en audience soit se maintenir à un bon niveau. Gagner en audience après plusieurs années, c'est très rare. Chaque vendredi matin (moment où les audiences sont communiquées) on est toujours sidérés. C'est tellement énorme. Je crois que tout ça on le doit aux scénaristes. Ce n'est pas facile d'être d'écrire des choses drôles pour chaque semaines, mais ils y arrivent. Je pense que cette série n'a jamais été aussi bonne qu'elle ne l'est aujourd'hui.

TVLine: En tant que jeune actrice, comment te sens-tu quand tu te dis que, quoi qu'il se passe d'autre dans ta carrière, tu as joué dans l'une des sitcoms les plus populaires de tous les temps ?

Kaley: Encore une fois, je me sens très fière de faire partie de quelque chose si spéciale, et je nous sens spéciaux depuis le premier épisode. Je me rappelle d'une des premières scènes que nous avons filmé, quand Leonard et Sheldon se présentent à ma porte et qu'on se dit bonjour 27 fois. Je me suis dit 'mais comment ça va pouvoir marcher ?' et une fois la scène tournée, ayant vu l'alchimie qu'il y avait entre nous, j'ai vraiment senti qu'on allait être spéciaux. Et je le pense toujours aujourd'hui.

TVLine: Tu présentes pour la deuxième fois les People's Choices Awards qui auront lieux le 19 janvier 2013 sur CBS. Tu as retenu une leçon de ta première expérience ?

Kaley: J'étais juste honorée et choquée quand ils m'ont demandé de présenter à nouveau les PCA. Je me suis dit qu'ils s'étaient trompé de numéro, j'ai demandé s'ils étaient sûres. Mais ça vient très naturellement et j'aime être sur ce genre de scène, c'est très excitant. On a des costumes très drôles pour cette année.

TVLine: Veux-tu parler de quelque chose d'autre ? Un film en préparation ...

Kaley: Le plus important je crois c'est de parler des 20 millions de vus pour notre flash-mob sur Call me maybe. C'est la chose la plus importante tu crois pas ?

 TVLine: Il a été dirigé par ta soeur Briana, n'est-ce pas ?

Kaley: Oui, elle a fait la chorégraphie. Il y a un an, quand j'ai commencé à vouloir faire un flash mob, j'ai dit aux gars qu'on allait avoir 20 millions de vus et ils m'ont ri au nez. Maintenant que c'est chose faite, je suis juste hyper heureuse !

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